乾清宮, 養心殿。

皇帝神色愉悅坐在上首, 燕王、燕王世子、幾位內閣大臣垂手而立。

燕王笑容滿面，鬥志昂揚：“父皇，鄭寶將軍履立奇功，不過短短四個月, 就將金祖義抓獲。兒臣提議，在午門獻俘，將金祖義斬首示眾。”

皇帝臉色表情不變，卻沒有說話, 只轉頭去問趙見深：“阿深覺得如何？”

燕王心頭咯噔一下。但凡父皇這樣說，就證明他的回答讓父皇不滿意了。

趙見深恭敬道：“斬首示眾, 揚我大齊國威，鼓舞士氣，是很好的建議。只是滄瀾國王子不日就要抵達京城，我們此時這樣做，未免有殺雞儆猴的嫌疑。未防滄瀾國王子多心，影響本次和親，不如將午門獻俘延後, 等滄瀾國使者離開之後再進行。”

既然是獻俘，肯定是趁熱打鐵啊, 什麽延後, 其實就是不建議獻俘, 這樣說, 不過是給燕王面子而已。

眾人心知肚明。

皇帝點頭, 笑道：“如此，就這麽辦。阿深你與禮部、四夷館一起接待滄瀾國使者。鄭寶回朝，就讓兵部尚書去辦。”

趙見深眉頭蹙了蹙，最終若無其事地應是。

燕王平靜地退出去，等出了養心殿，臉就拉的老長。

在皇帝面前，他這個做兒子的沒什麽地位臉面，他的兒子倒越過他這個做老子的事事搶在前頭。

像今天這樣的事，也不是一次了。這個趙見深，就不知道什麽叫孝敬，在父皇面前從未想過給他這個老子留顏面！

這哪像個兒子，倒像個仇敵一般。

燕王冷著臉，心裏後悔，若是當初送到京城的是阿鴻就好了，他就能多一個得力的臂膀，也能省心很多。

早知道趙見深是這麽個不孝的種子，當初就不該讓他進京。

燕王想著，突然有了一個想法。論年紀，阿鴻比趙見深還長一歲，目前還沒有正妃，既然此次選妃，趙見深不滿意，那他就替阿鴻求娶。

燕王放慢了腳步，又轉回頭，去找皇帝。

趙見深正捧著鄭寶送上來的折子看，折子裏鄭寶對薛錦棠讚不絕口，說此番能抓到金祖義，都是她以身犯險的功勞。她以郡主之尊，主動跟著金祖義到渤海國，麻痹金祖義，他才有機會將其一舉殲滅。

趙見深看得心驚肉跳，雖然知道她一定是平安無虞的，心卻止不住狂跳，捏著折子的手指關節都泛白了。

皇帝瞥了他一眼，無悲無喜：“薛氏性格執拗，並不適合做皇家兒媳。本以為她此番出海，吃一番苦頭，回來就能心甘情願委身於你，不再事事要強。不料她立下大功，必然越發趾高氣昂。你不能娶她，朕不會同意。”

“可是孫兒除了她，不會再喜歡任何人！”

皇帝眉頭一挑：“那你就得降服了他，狠狠挫她銳氣，讓她乖乖聽你的話，在你身後。”

趙見深想了想，應道：“皇爺爺，孫兒一定會降服她，只是請您不要插手，孫兒一定不會讓你失望。”

皇帝一聲冷哼：“朕沒有安排你去接鄭寶，就是想磨磨她的性子。”

“孫兒明白。”

“選妃的那三位閨秀，個個都比薛氏更適合你。你既然不想娶，那便罷了。只是朕，把醜話說在前頭，只此一次，下不為例。”

趙見深這才松了一口氣，笑道：“皇爺爺，您放心，孫兒已經跟司天監打過招呼了，這三位閨秀的八字跟孫兒都不相合，不是良緣。”

皇帝笑罵：“你倒是會找借口！”

祖孫兩個正說著話，燕王來了：“父皇，阿鴻今年也不小了，此次給阿深選妃，選出來三個閨秀。兒臣想著，既然跟阿深八字不合，何不讓阿鴻求娶？”

皇帝淡淡道：“不知你想替阿鴻求娶哪位小姐？”

燕王聽這話，知道有戲，就笑道：“南陽侯吳家的小姐知書達理、蕙質蘭心，與阿鴻年歲、屬相都沒有沖突，容貌又般配，兒臣覺得吳小姐挺合適。”

吳小姐不僅容貌出眾，表現優異，還有一個做羽林衛副首領的哥哥。最關鍵的是，吳小姐的父親南陽侯，手握重兵，乃武軍都督府都督。

本來皇帝就意屬吳小姐，想讓她嫁給趙見深。

這個燕王，可真是會撿漏，無時無刻不在替他的庶長子考慮，卻從未替阿深這個嫡子想過分毫。

皇帝面無表情：“既然你覺得行，便去求娶吧。”

燕王心頭一梗，躬身退下了。

若要去求娶，他只管去南陽侯府就是了，何必再多跑這一趟？

他特意到皇帝面前說這件事，就是想讓皇帝賜婚，沒想到皇帝連接都沒接這個話腔，他討了個沒趣。

燕王回頭看了一眼，他覺得皇帝不同意，八成是趙見深慫恿的。他自己沒看上那幾個人，也不許阿鴻娶，好歹毒的心腸。

燕王先找人去南陽侯府問話，然後給燕地去了一封信，讓庶長子趙見鴻即刻啟程來京。

……

三日後，滄瀾國王子抵達京城，趙見深與禮部尚書接待了，將人安置在會同館，次日隆重招待，又次日皇帝召見，詳談甚歡。

滄瀾國王子很喜歡金陵，認為此地人傑地靈，物華天寶，決定先在這裏住下，學習了紡織技術，了解了大齊風俗之後，再決定是求娶大齊的公主、還是把滄瀾國的公主嫁過來。

趙見深忙完了此事，剛好次日是鄭寶將軍的船隊回京之時。

趙見深越發沈默，範全很想問自家主子明天去不去，但是又不敢問。

次日清早，還沒用早飯，趙見深就吩咐他備馬車。

“主子。”範全小心翼翼地勸道：“皇上沒安排您迎接鄭將軍，就是不希望您再去跟郡主見面。皇上很不喜歡您把郡主看得這麽重……”

“嗯。”趙見深道：“我知道。”

然後他依然一意孤行坐上馬車，去碼頭了。

他知道不該去見她，但是他忍不住。

鄭寶將軍回朝，是一件非常熱鬧的大事。朝廷派出兵部尚書相迎，燕王世子也位列出席，百姓爭先恐後欲睹鄭將軍風采，京城萬人空巷，鑼鼓喧天。

這次回京，鄭寶立了大功。而鄭寶又覺得，薛錦棠功不可沒，所以就讓薛錦棠跟在他身後。

打頭的是鄭寶，然後是薛錦棠，再然後才是其他的將領。

趙見深聲音清冷，迎接鄭寶：“鄭將軍為國爭光，大齊之幸。深久候多時，皇祖父設下宴席給將軍接風。”

鄭寶面白無須，表情冷淡，寡言少語：“鄭寶領命。”

趙見深目光從眾人臉上滑過，收回視線，翻身上馬，在前引路。

幾個月沒見，她變化很大，原本如冰雪般白皙的肌膚黑了許多，精神卻非常好，神采奕奕。那雙清澈的眼睛比從前多了幾許沈穩堅定，人胖了，臉頰豐腴了一些，少了柔弱，多了矯健。

可以看出來，這幾個月，她過得不錯。

趙見深握著馬韁，身姿筆挺，回想著剛才的驚鴻一瞥。

薛錦棠也騎著馬，她跟趙見深之間，只隔了一個鄭寶將軍。她要擡頭朝前看，視線不由自主會落在他身上。

趙見深怎麽瘦成了一柄刀子？

難道是因為她嗎？

薛錦棠自嘲地笑了笑，她想太多了。

以後，他做他的燕王世子，她做她的宜興郡主，井水不犯河水。就像今天，對面不相識，才應該是他們之間正常的相處模式。

人群中不時傳來驚呼與疑問：

那個美若天仙的女子是誰？

難道就是傳說中的宜興郡主嗎？

宜興郡主此番立了大功，怪不得鄭將軍會讓她跟在身後！

不會是假的吧，她一個女子，雖然長得美，可怎麽立功啊？

如果她沒立功，鄭將軍怎麽會讓她跟在身邊？要知道鄭將軍一向軍紀森嚴、鐵面無私的。

百姓的議論聲不小，薛錦棠聽著，腰桿挺得更直，臉上不自覺露出一許微笑。

能活著回來，看到這些鮮活的面孔，真好啊。

鄭將軍跟金祖義的戰爭，足足打了四個月，為了麻痹金祖義，她主動做誘餌。

師父、紀瑯、沈鶴齡極力阻止，他們不明白她為什麽要那麽做。

她自己明白，她為的就是這一天，能正大光明的出現，能堂堂正正被人叫一句宜興郡主。

被金祖義抓了之後，她有好幾次都幾乎要喪命。手臂更是受了重傷，差點就廢了。

如果能重來一次，她依然會做出同樣的選擇。

或許冊封郡主是趙見深的功勞，可她用自己的行動捍衛了郡主的爵位。

她薛錦棠能活著，靠的是她自己，而不是任何人的施舍。

薛錦棠昂首挺胸，目視前方，臉上帶著雍容得體的微笑，誰也看不出她手臂受了傷，在忍著傷痛。

雖然鄭寶是大將軍，可她是這一行人中唯一的女子，又是這般漂亮的女子，這一刻，是屬於她的耀眼時刻。

人群中，一個高大壯碩的男子摸著下巴，目光如狼一般緊緊鎖定在薛錦棠身上。

這個美人確實美，肌膚泛著陽光的顏色，眼睛像湖泊一樣清澈，比傳說中的雪蓮花神還要美麗、耀眼，人一眼就能看到她。

而且她是郡主。他這次來，可以求娶公主，那郡主應該也是可以的。

他的隨從笑著道：“恭喜王子，相中了王妃。”

男子雖然穿著漢服，卻鼻梁高聳、滿臉胡須、眼睛的顏色也不是與漢人不同，他正是滄瀾國王子哈什。

另外一個隨從則道：“可是公主想嫁給最受寵的皇孫燕王世子。”

滄瀾國王子哈哈一笑，有著漢人少有的野悍：“那又何妨？過兩日，本王就進宮跟皇帝求娶這個郡主，同時讓妹妹嫁給燕王世子。”

隨從也笑了：“王子高明。”

養心殿，皇帝聽了王大德的匯報，知道趙見深去看薛錦棠了，他先是冷了臉，接著疲倦地揉了揉眉心：“帝王多情，是大忌諱。若薛氏願意低頭，朕不介意給她一個機會。若她繼續這般強硬，賜婚也好，賜死也罷，總之，不能再讓她留在阿深眼皮子底下了。”

王大德心頭一緊，想著趙見深對薛錦棠的在意，眼底閃過一絲擔憂。

接風宴結束，薛錦棠與群臣一起告退，趙見深也要出去，皇帝叫住了他。

“你即刻啟程，去一趟杭州，讓那邊的織造局撥一批人到京城來，以供滄瀾國使臣學習紡織。”

趙見深大驚：“皇爺爺……”

“這是聖旨。”皇帝語氣凜然：“你快去快回。”

趙見深心裏想的，都是去找薛錦棠解釋，皇祖父必然知道他的想法，就拿這種小事支開了他，難道皇祖父想對她不利嗎？

趙見深心裏涼颼颼的，想反抗，想拒絕，他擡頭對上皇帝的視線，突然一個激靈。

皇祖父或許只是想給她一個教訓，挫挫她的銳氣而已。如果他此時為了她抗旨，必然會犯了皇祖父的忌諱。

若真到那一步，後果才是真的不堪設想。

從金陵到杭州，快馬加鞭，日夜不休，三天就可以跑一個來回了。

三天，他還能掌控得住。

趙見深壓下心頭種種思緒，跪下道：“孫兒接旨。”

領了聖旨，趙見深即刻就啟程，他把範全留下來，叮囑他：“這三天，無論如何，看好了她，不許她有任何閃失。”

範全也知道，宜興郡主就是自家主子的命。若是宜興郡主出事，自家主子也就活不成了。他也不再說要跟趙見深一起去的話，正色道：“主子放心，宜興郡主好好的，絕不會掉一根汗毛。”

趙見深不敢耽誤，吩咐完範全就出了城。

而薛錦棠出了宮之後，就被程家的人接到了：“郡主，我家老爺太太在家中等著給您接風呢。”

薛錦棠笑著回他：“你先回去，我還有點事，等忙完了就過去。”

來人應聲去了。

車夫問：“郡主，咱們去哪裏？”

薛錦棠道：“我還沒想好，你且讓我想一想。”

半個時辰之後，薛錦棠回了威武將軍府，在威武將軍府待了小半個時辰，然後去了程家。

程石山帶著程青、程紫兄妹在門口等她。

她人來了，三人立刻跪下去給她行禮。

薛錦棠忙叫他們起來：“不是說了不用行禮了嗎？怎麽我才離開幾個月，你們就跟我這麽生疏了？怎麽不見舅母？”薛錦棠有些擔心。

程紫撲過來挽住她胳膊，崇拜道：“今天姐姐回城，我也去看了。你騎在馬上，跟在鄭將軍後面，好氣派，好威風。爹說，你跟從前不一樣了，我們今天一定要行大禮迎接你才行。”

她也是那個時候才發現，薛錦棠不是一般親戚家的姐姐，而是堂堂正正的郡主，不能當普通親戚對待。

“今天已經行過大禮了，以後就不用了。”薛錦棠又問了一遍：“舅母怎麽不在？”

程紫嘻嘻一笑，回頭看了程石山一眼。

程石山臉上閃過一抹不自在。

薛錦棠心頭一動，隱隱有個猜測，又不敢相信。

程紫笑嘻嘻，小聲道：“娘要給我生個小弟弟或者小妹妹了，爹不讓她來。”

“真的？”薛錦棠大喜過望：“走，咱們見舅母去！”

鄭太太吃胖了好多，臉頰紅潤，雙目有神，一見薛錦棠她就哭了：“黑了，瘦了，必然受了很多苦，回來就好，別再出去了，舅母舍不得你。”

鄭太太本就心疼薛錦棠，懷了身孕容易情緒激動，這一哭就止不住。

薛錦棠哄不好，無奈地看著程石山。

程石山只得過來哄她：“郡主回來了，是高興的事，你哭什麽？你現在懷著身子，哭壞了可怎麽好？你看看郡主，都被你嚇著了。”

鄭太太一聽，趕緊不哭了，擦了眼淚，拉著薛錦棠的手道：“舅母情緒激動，嚇著棠棠了。”

薛錦棠拍著胸脯，做出後怕的模樣：“是嚇著我了，舅母你可千萬不能再哭了，你要是再哭，我可不敢再來了。”

鄭太太忙保證不敢再哭了。

程紫看著，有些酸溜溜的。她娘過世很多年了，因為沒有母親管教，她一直大大咧咧，其實心裏還是個小孩子，也想有娘疼。

鄭太太嫁進來之後，對她真的很好，就是親娘也不過如此了。可是今天薛錦棠來了，鄭太太明顯更疼愛薛錦棠，她感覺自己娘親被人搶了，心裏不好受。

鄭太太看見她了，也把她拉過來，握著兩人的手道：“等孩子出生了，你們倆個做姐姐的可不能偷懶，要替我帶小的才行。”

程紫忙道：“娘，你放心，我會對弟弟妹妹好的。”

薛錦棠摸了摸程紫的頭：“阿紫真乖，姐姐忙，能過來的時間比較少，這件事情就交給你了，你可不能讓我失望。”

程紫連連點頭：“我不會讓你失望的。”

這晚，薛錦棠跟鄭太太、程紫說了很多海上的見聞，兩人聽得津津有味。還是程石山見天色晚了，再三催促，鄭太太才依依不舍地放開了薛錦棠，讓她去休息。

躺在床上，聽著阿紫綿長的呼吸，薛錦棠翻了個身。

接風宴之後，她沒有走，在宮門口等了半個時辰。她是在等趙見深，這幾個月，他們都冷靜了，趙見深也該給她一個合理的解釋了。

可惜她沒等到。

回到威武將軍府，她又等了小半個時辰，依然沒等到。

她也不知道自己是不是失望，只是心裏有些不適罷了。

其實也沒什麽，不解釋就不解釋吧。

薛錦棠閉上雙目，很快進入夢鄉。

次日一早，皇帝傳召。

薛錦棠進宮後，發現殿內除了皇帝、王大德之外，再無旁人。

她跪下請安之後，皇帝並沒有讓她起來。

帝王聲音冷淡，開門見山：“薛氏，燕王世子鐘情於你，這一點你知道吧？”

薛錦棠臉上閃過一抹狼狽，她穩了穩呼吸，沈聲道：“臣女知道。”

“哼。”皇帝聲音更冷了：“朕再問你，你對燕王世子是否有情？”

“臣女……”

“你擡頭看著朕！”

皇帝一聲冷喝：“說實話。”

薛錦棠擡頭，第一次與皇帝對視，她眼睛一睜，瞳孔猛然收縮。

她沒想到，皇帝的雙眼竟然跟他的眼睛如此之像，都是丹鳳眼，都充滿了威嚴的冷冽。

跟趙見深在一起的時候，不管他如何威逼利誘，她從未吐口過。

這一刻，薛錦棠突然不想騙自己，她想放縱一回。

“臣女對世子殿下，的確有情。”

這話脫口而出，她心裏輕了許多，承認她還想著趙見深，其實也沒有多難。

“這麽說，你是在欲擒故縱，想借此拿捏燕王世子了。”皇帝眼角眉梢都是冷意：“你好大的膽子。”

“臣女不敢……”

“那昨天是誰在宮門口等了半個時辰，你在等誰？”

薛錦棠臉色一白，雙唇發抖，過了好一會才給皇帝磕了個頭，沈聲道：“臣女的確在等燕王世子，卻並非欲擒故縱。臣女與燕王世子之間，因一件事而產生隔閡。臣女不知此事是誤會還是其他，臣女想親口問一問燕王世子。”

“是誤會又如何？”

“如果是誤會，臣女會像燕王世子道歉，問他是否願意接受臣女。如他願意，臣女願以終身做賠。如他不願，臣女亦不會糾纏。”

本來她已經決定今天一早主動去找趙見深問個清楚的。

他說過，她所有的一切都是他給的，她沒資格跟他擺郡主的架子……

她心裏也是怕的，怕她去問，他回她一句：你一切都是我給的，你有什麽資格來問？

現在，她靠自己維系了郡主之名，是不是就可以像他問個清楚明白了呢？

至少，她有這個底氣了。

皇帝一聲冷笑：“若不是誤會呢？”

薛錦棠也想過這個可能，雖然想過，此刻還是有些難受，她斬釘截鐵地回答：“那燕王世子就不是臣女良人，臣女不敢高攀。”

皇帝呵地一聲，顯然是氣極了：“朕的龍子鳳孫，豈容你挑三撿四！朕現在就告訴你，不管是不是誤會，你都不配做燕王世子妃。阿深需要的，是溫婉柔順的世子妃，而不是一個心高氣傲的大小姐。”

“可是妻者，齊也。”薛錦棠冷靜地質問帝王：“臣女只是想要一個公平對話、被尊重的資格，這樣不行嗎？”

“若在普通人家，自然可以，你這般的性子，也必然能教出進退有禮、不卑不亢的子孫。”皇帝道：“可阿深身在帝王家，朕告訴你，帝王家不行！皇家媳婦，必須退一射之地，以夫為天，以夫為尊。你若真對阿深有情，就該連他的身份一並接受。”

“你要知道，你喜歡的這個人，不是凡夫俗子，他是帝王最疼愛的孫子，他以後還會是太子、帝王，他的一舉一動，都會讓天下人矚目。一個事事被女子鉗制的帝王，只會淪為笑柄。”

“朕不會答應，朕的帝國也不會答應。”

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